在自然地形环境中，高差和地形起伏是建筑设计常常要面对的因素。
等高线图是描述地形起伏的常见形式，基于等高线图，可以制作地形模型。地形图中每条等高线之间的高差需要确定，然后根据模型比例确定制作地形的板材厚度。
比如，每条等高线的高差为0.5m,如果制作1：100的地形模型，则5mm厚度的KT板便是合适的材料之一。如果是制作1：50的模型，则需要用10mm厚的板材制作等高线地形，或者自行将等高线加密一倍，则仍可以用5mm厚度的板材。需要注意的是，叠合时不仅要看每一片层厚度是否合适，还应随时验看叠合后总高度是否正确，因为板缝的微小厚度积累起来有时会使总高度产生较大误差，必要时可以去掉1~2片等高线板，以保证总体高度正确。
对于在校的设计课题而言，KT板切割方便，基本能够满足设计作业需要，对于实际工程项目的成果模型或是要求较高的展览模型而言，KT板的强度和耐久性不足，精细程度也有所欠缺，可选用木质板材、中密度板、致密的PVC板、ABS板或是卡纸板。
除了直接堆积等高线表现地形之外，也有的建筑模型用厚实的聚苯板切削出地形起伏，再用胶水将模拟绿草地的粉状或绒状材料粘附在地形上。还有用竖直标杆点阵状确定高差，覆以钢丝网，粘上柔软纸张制作的地形。