介于性能与各方面的要求，因为石英晶体振荡器存在着超高的频率稳定性和抗外界干扰的能力。所以呢？石英晶体振荡器是用来产生基准频率的，近而通过基准频率来控制电路中的频率的准确性。石英晶体振荡器的应用范围是非常广的，它质量等级、频率精度也是差别很大的。通讯系统用的信号发生器的信号源(振荡源)，绝大部分也用的是石英振荡器。
然而在电子学上，通常将含有晶体管元件的电路称作“有源电路”(如有源音箱、有源滤波器等)，而仅由阻容元件组成的电路称作“无源电路”。电脑中的进口晶体振荡器也分为无源晶振和有源晶振两种类型。无源晶振与有源晶振的英文名称不同，无源晶振为crystal(晶体)，而有源晶振则叫做oscillator(振荡器)。无源晶振是有2个引脚的无极性元件，需要借助于时钟电路才能产生振荡信号，自身无法振荡起来。然而有源晶振有4只引脚，是一个完整的贴片振荡器，其中除了石英晶振外，还有晶体管和阻容元件，因此体积较大。
有源晶振不需要DSP 的内部振荡器，信号质量好，比较稳定，而且连接方式相对简单(主要是做好电源滤波，通常使用一个电容和电感构成的PI 型滤波网络，输出端用一个小阻值的电阻过滤信号即可)，不需要复杂的配置。
那么在实际运用中，无源晶振和有源晶振分别的领域是什么呢？由于晶振的作用是产生一个稳定的信号源，这个信号源可以做时钟信号与载波，甚至可以作为时间基准来用。而这样一来，在我们所理解的范围内，就会有很多地方会用到晶振，好比无线电发射与接收，通信设备和终端，雷达等高端设备上。除此之外想到的一些低端的民用电子产品，也会用到。换句话来说，只要是和时间和信号挨上边的，都会用到。看到汽车，我们会想起有源晶振，看到电水表，我们会想起无源晶振。
有一点是我们不能忽略的，看你应用到的电路，如果有时钟电路，就用无源，否则就用有源。更为重要的一点是，无源晶振需要用DSP 片内的振荡器，石英谐振器没有电压的问题，信号电平是可变的。也就是说是根据起振电路来决定的，同样的晶体可以适用于多种电压，可用于多种不同时钟信号电压要求的DSP，而且价格通常也较低，因此对于一般的应用如果条件许可建议用晶体，这尤其适合于产品线丰富批量大的生产者。
电路有个点标记的为1 脚，按逆时针(管脚向下)分别为2、3、4。有源晶振通常的用法：一脚悬空，二脚接地，三脚接输出，四脚接电压。相对于无源晶振来说，有源晶振的缺陷是其信号电平是固定的，需要选择好合适输出电平，灵活性较差，而且价格高。
从另一个层面来讲，我们撇开无源和有源这两个字面，剩余晶振。那么晶振在实际应用中起到什么作用呢？微控制器的时钟源可以分为两类：基于机械谐振器件的时钟源，如晶振、陶瓷晶振槽路；RC(电阻、电容)振荡器。一种是皮尔斯振荡器配置，适用于晶振和陶瓷谐振槽路。另一种为简单的分立RC 振荡器。
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