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    这位诺贝尔奖获得者的灵感到底来自哪里呢？那就是白蚁。他认为白蚁将植物中的纤维素转化为酒精类燃料的这一过程，可以引导人类转向低成本、清洁燃烧和无穷尽的燃料。

    但是，他首先要做的就是找出白蚁是如何做到这一点的。他也坦率地表示自己目前还没有任何线索，但他会努力去发掘的。

    朱棣文正在考虑创造一种经过基因改造的新微生物种，可以用纤维素产生出更多燃料或酒精（除供它们生存之外）。目前，他正带领美国劳伦斯伯克力国家实验室（Lawrence Berkeley Laboratory），希望通过各方面学科知识来攻克这一难题。

    酒精是当今社会的一个热门话题，因为有可能被用作汽油的替代品。但也存在着一个严重问题，根据各项研究显示，从最普通的来源——玉米中提取酒精所需的能量比最终产生的能量还要多。另外，燃烧酒精时是没有任何污染的，但生产的过程并不清洁。

    这也正是朱棣文所希望改变的。他说：“我们已经开始对白蚁体内的微生物进行排序，希望能够掌握白蚁到底是如何分解纤维素的。”纤维素构成植物细胞，出现在所有植物材料中。而微生物可以将纤维素分解或发酵，产生各种产物，如氢或甲烷。但没有微生物能产生足够供人类使用的产物，朱棣文正是致力于此。

    他说：“大自然中的微生物将生物材料进行分解，转化为酒精和甲烷等，但这些只够满足它们自身所需。我们正在开始尝试使微生物能产生出更多的产物，这是违背正常进化规律的，我们是否能够刺激这种进化朝着特殊的方向发展呢？”他认为答案是肯定的。“我们希望创造一种特定条件，只有产生出一定数量氢或甲烷的微生物才能生存，否则将被淘汰，然后逐步增加这一数量。”这也许可以通过选择性育种，或通过将一种特殊的编码植入微生物DNA中来做到。

    朱棣文指出：“我们可以在微生物基因组中植入一套基因，使其能够产生出人类需要的化学产物，这称为人造生物学。”当然，保持好微生物体内的平衡是一个关键。因为微生物如果产生过多自身生存不需要的物质时，就会有死亡的危险。

    当然，不可能每个人都会同意这种做法。因为微生物可能会疯狂地繁殖生长，但朱棣文认为可以避免这种情况。将微生物改造为只能适应人工环境，这样即使逃出来的微生物也会死去。他认为人们不愿意接受的原因就是，这种想法是在太新颖了。

    此外，美国科罗拉多大学、美国能源部国家可再生能源实验室也正在对这一方面进行研究。其中朱棣文的回答是最为乐观的。“估计需要10到20年的时间。”他说。

    如果这能够实现的话，有一天世界将会摆脱能源缺乏，不再有石油大战，汽油价格也不再飙升，我们将会拥有一个更干净的环境。

英文原文链接参见：http://abcnews.go.com/Technology/DyeHard/story?id=786146&page=1

    据香港《文汇报》援引美国广播公司报道，美籍华裔科学家朱棣文对美国未来有一番概念：不必再依赖外国供应燃油，而是靠自制的基因改造燃油发电，而且燃油不但不会污染环境，更源源不绝。这一灵感竟来自白蚁的胃部。 

    朱棣文相信，白蚁能将坚韧的纤维素变成类似酒精的食物，这一自然过程可能暗藏玄机，但他首先要找出白蚁如何运用这种“魔法”的。这位诺贝尔奖得主坦言：“我还没有线索，但我会找出答案。” 

    先找白蚁胃部微生物 

    朱棣文希望能制造出新一代微生物，这种微生物经基因改造可以制造较自身需要还要多的酒精或燃油，就像微生物为白蚁将纤维素变成能量的过程一样。朱棣文并非痴人说梦，他已要求自己主管的罗伦斯伯克力实验室进行研究。 

    由于酒精能作为汽油的代替品，近年成为科学家的热门话题，但酒精有一个严重问题。多项研究结果发现，从玉米提炼酒精所需能源，较提炼出来的酒精所供应的能源还多。而且虽然这种能源颇环保，但提炼过程却带来污染问题。朱棣文希望改变此点，他说：“我们正开始整理白蚁胃部的微生物，一旦认出基因，科学家就能获悉分解纤维素的化学过程。”纤维素组成植物细胞壁，所有植物均能找到，微生物能将之分解或发酵制成各种物质，包括氢和酒精等。 

    基因改造育全新品种 

    另一问题是，所有微生物都只制造足够自身需要的能量，朱棣文亦希望改变此点。他说：“这超越正常进化，我们希望鼓励分解纤维素效率较高的微生物存活，效率较低者则被淘汰，一步一步制造出依赖生产氢和酒精为生的微生物。”朱棣文称，可使用繁殖赛马或优质玉米的选择性繁殖方法，或将特别的遗传密码注入微生物DNA内，而这需要谨慎地作出平衡，朱棣文说：“微生物并不真的想制造它们正在制造的物质，当它们制造得太多，会因为没有制造出足够的其它所需物质而死亡。” 

    设计死亡程序防失控 

    朱棣文称有关计划可能需时10至20年，他承认并非人人欢迎这种解决能源危机的方法，因为害怕制造出另一个科学怪人。朱棣文承认，理论上可能出现微生物失控的情况，所以可能将微生物程序化，比如一旦“逃走”就会死亡。 

    朱棣文简介 

    1948年2月28日，出生于美国，父亲朱汝瑾为台湾“中研院”院士，母亲朱李静贞是麻省理工学院经济学博士； 

    1970年，获罗彻斯特大学数学和物理学学士； 

    1976年，获加州伯克莱分校物理学博士； 

    1985年，发明以六道激光光束撞击“陷俘”气体原子的方法，实现了人类抓住原子的梦； 

    1987-1988年，任哈佛大学讲师； 

    1990-1993年，任斯坦福大学物理系主任； 

    1994年，获选为台湾“中研院”院士； 

    1997年，与菲立普和塔诺季同获诺贝尔物理学奖； 

    现为斯坦福大学物理学系应用物理教授。