集通铁路所在地区由于地处内蒙古高原、大兴安岭山脉和燕山山脉的结合部，复杂的构造运动造就了这一带丰富多彩的地形地貌，特别是经棚—嘎啦德斯汰（蒙语“热水”的意思）路段，火车要翻越大兴安岭的余脉大坝梁。由于山势雄伟，铁路在这里采取了盘旋展线的方式翻越大山。结果，尽管两个车站的直线距离只有不到30公里，但铁路要在山间拐过11个大弯，穿过7个隧道以及6座高架桥，线路里程也延展到了50多公里。即便如此，铁路的坡度依然要比别处大出一倍。平时一台机车能完成的工作，在这里必须由两到三台机车“协同作战”才能完成——当年，每当牵引又长又重的货物列车翻越山岭时，两台连挂在一起（术语称为“重联”）爬坡的蒸汽机车都会喷出遮天蔽日的蒸汽，景象蔚为壮观。再加上优美的自然风光和盘旋延展的铁路线，曾被国际蒸汽机车协会理事史提夫誉为“世界上最好的蒸汽机车摄影圣地”。
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我们总结出这条拍摄线路的精华之处。首先是经棚火车站里的拍摄，无论火车开出、进站、停靠，都可以近距离的拍摄火车，不容错过；第二处是“司明义大桥”，标志明显，很容易看见大桥，拍摄的最佳地点是，桥边有开上去的车辙，当然越野车才能上去，否则的话就要靠两条腿了，顺着车辙爬上铁道旁的小山，从这里可以俯瞰司明义大桥的弧线，据多年拍摄经验的讲，一定要爬上山俯瞰，在铁道旁拍不出什么效果，不过爬上还是很累的，雪厚，行进艰难，车辙又很滑，经常看见摔跟头的，为了拍摄，都是无怨无悔的，站在山上可以看见火车从经棚出来，在远处跨过一座梁，成S形的线路。开上司明义大桥，这个地方好像就是为了拍摄而设的，场景宏大，气势磅礴，大片的地方；第三处就是大坝粱，大坝粱有两个拍摄点，一是G303的1042处，是隧道口，可以拍摄火车进出隧道，二是G303的1039处，后面是小村庄做背景，铁道有个弧形的坡度，到这里火车都会加大喷烟，煞是好看，车停路边即可，人也是最多的，路边，树林中，对面的山坡，小村庄旁，人无处不在；第四处是二地，我没有去，车开不过去，要走1公里，放弃了，听说是下午拍摄最佳，上午是逆光拍摄，处理好也非常不错；第五处是三地，在G303的1034处附近，可以在路边拍摄，也可以下到铁轨旁拍摄，在路边的山坡上拍摄，这里的铁轨是低于路边，凹陷下去的，而且是过条小河桥，拐进两山坡夹住的一条弧形沟中，十分有特点，且好拍摄；第六处就是热水镇的大桥，这里也是大部分人拍摄的最后一个地点，三地和热水镇之间铁路是平直的行驶在半山间的梯田上，速度快，没有时间停车拍照，只能在车上追拍，热水镇的大桥很开阔，这里的河面较宽，高高在上，需要仰拍火车的驶过，背景是蓝天白云，金色的阳光将桥墩打亮，适合下午拍摄，早上就要踩过结冰的河面到对面的河滩上，眼前衬着干枯的黄草，下半部深深地埋在雪中，稍不留神，整条腿就没入雪中，行进十分艰难，而且早上等待火车，十分寒冷，是个考验。
住宿，冬季热水镇只有几家开业，悦鑫宾馆是那里最好的宾馆，条件非常好，24小时的温泉水，当然也是最贵的，388元的标间，热水镇上没有什么饭馆开业，只能在宾馆吃，我们在热水住了一晚，其余在经棚住宿，经棚就不一样了，是克旗的首府，路两旁宾馆林立，而且价格便宜，百元左右，我们住新城宾馆，还有地下车库，120元一晚；饭馆到处都是，我们吃的“名嘴鲜鱼王”就非常不错，鱼很鲜，羊肉、土豆非常受欢迎;利宏粗粮蒸饺的锅仔土豆也是很到位。