球阀的问世是第二次世界大战以后的事，虽然它的发明可以追溯到20世纪初期，但是这一结构专利由于当时材料工业和机械加工业的限制，未能完成其商品化的步骤。
一直到1943年，美国杜邦公司发明了一种高分子材料聚氟乙烯（PTFE）塑料，这种材料具有足够的抗拉和抗压强度，一定的弹塑性，良好的自润滑特性，以及优良的耐腐蚀性能，十分适宜作为密封材料，可获得十分可靠的密封效果。另一方面，由于车球机和磨球机的进步，可以加工高圆度和表面光洁度的球体作为球阀的启闭件。
这样，一种全通径，90°角行程回转的阀门新品种进入阀门市场，引起广泛的关注，逐渐取代传统的阀门产品截止阀、闸阀、旋塞阀和蝶阀，并不断地扩大其应用领域，从小口径到大口径，从低压到高压，从常温到高温、到低温。
目前，球阀的最大口径已发展至60in，最高压力等级为4500磅级，最低温度可达到液氢温度-25℃，最高温度可达850-900℃，适用于各种介质以及气-固，液-固两相流，成为最有发展前景的一种阀门类型。
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