冷藏车的热性能包括车体隔热性能、气密性能和降温综合性能。这些热性能一般在新车状态时为最佳,随着车辆的运用,隔热性能会因材料的变化和受潮而恶化,气密性能会随着结构的松动变形使孔隙加大而恶化,降温综合性能会随着制冷机能力的降低或冰箱等放冷能力的减少而恶化。这几方面随着时间和运用而呈下降趋势的过程统称为老化。
冷藏车的热性能的老化直接影响车内温度的水平和分布状况,严重时会危及所运冷藏货物的质量安全。掌握老化的程度对运输工作者来说,是确定运输距离、组织中途服务、保证货物完整的依据;观察总结老化的进程,对车辆设计工作者来说,是改善结构、更换材料、改变设计参数的必要步骤;总结老化的规律,是科研工作者探讨老化理论,指导设计和运用实践,指导新材料、新结构开发的出发点。 国外冷藏运输科技界对热性能老化问题十分重视,做了大量的工作,取得了极好的效果。