现在轿车使用的轮胎中，有10%至40%的成分来自橡胶树的天然橡胶，为的是保证轮胎在低温环境下的韧性及防止产生细微裂痕。全球每年生产的天然橡胶有三分之二被用于制造轮胎。橡胶树只适合热带地区大规模种植，收到真菌病等因素影响，目前遇到产量瓶颈。以泰国和印度尼西亚为代表的东南亚国家作为橡胶树种植大国，现面临着无法扩大种植面积的限制。
其实早在若干年前，轮胎行业便开始寻找替代原材料，以缓解天然橡胶的产量瓶颈。近年，一种从哈萨克斯坦蒲公英根部生产出天然橡胶的技术逐渐成熟，并在试点厂房中实现了天然橡胶的量产。
用蒲公英生产橡胶的优势
其实，各大轮胎生产商为了寻找橡胶树的替代品，早在2007年便开始对蒲公英提取橡胶技术展开研究。经过科学家在DNA标记技术的帮助下，现已掌握了每个基因所对应的分子性能，使得能够有效地实现种植特别高产的蒲公英品种。
相较于从橡胶树中提炼天然橡胶，使用蒲公英根部生产天然橡胶对于气候的依赖远远低于前者。此外，蒲公英的种植要求非常低，有利于降低种植成本。通过在离生产基地相对较近的区域种植蒲公英，还能大幅度降低物流成本以及对环境造成的负担。科学家已经证明培植出的蒲公英品种生产的橡胶与橡胶树生产的性能和品质相当，甚至蒲公英生产出来的橡胶更加强韧、产量更高。
现状及发展前景
美国研究团队的小规模试验显示，其培育的二代蒲公英品种在封闭的理想试验环境中，年橡胶产量可达1500公斤/公顷。这与东南亚国家最好的橡胶树种植园的产量已不相上下了。德国研究团队在开放的试验田里种植的蒲公英，年橡胶产量最少也能达到500公斤/公顷，其目标是把这个数值提升至1000公斤/公顷。
在今后几年里，含有蒲公英橡胶成分的轮胎将开始在公路上进行测试。预计10年之内，这种特殊的蒲公英就会率先在欧洲和美国实现大规模种植。含有蒲公英橡胶成分的轮胎或将逐渐成为今后轿车轮胎的主流产品，其性能表现值得期待。
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